¿Debería existir el «fair play» financiero (FFP) en el fútbol?

Las asociaciones privadas también pueden diseñar regulaciones para sus miembros. En lugar de que las regulaciones sean impuestas por un Gobierno de forma centralizada, se diseñan y cumplen regulaciones hechas de abajo para arriba, por parte de la iniciativa privada.

Durante los últimos años, las regulaciones del fair play financiero han sido controversiales, tanto para los clubes de fútbol como para sus aficionados. Estas regulaciones impactan los clubes grandes y pequeños, y afectan el desempeño de cada uno. En la historia del fútbol europeo, ha habido fichajes y gastos extraordinarios por parte de los clubes; su poder económico les da la oportunidad de mejorar sus plantillas.

Estas regulaciones impactan los clubes grandes y pequeños, y afectan el desempeño de cada uno.

Sin embargo, desde el 2011, cuando fue implementado el fair play financiero por primera vez, clubes como el Fútbol Club Barcelona han tenido dificultades para renovar contratos y adquirir nuevos jugadores debido a las regulaciones de La Liga española. Esto ha frustrado a los fanáticos del club catalán y muchos no saben la razón por la que el club se enfrenta a estas barreras. Concentrándose en las consecuencias económicas, este texto buscará responder si debiesen existir regulaciones como estas en el fútbol.

¿Qué es el fair play financiero y por qué se creó?

Para empezar, es importante saber la historia detrás de las restricciones del fair play financiero en el fútbol. Hace poco más de una década, la Unión de Federaciones Europeas de Fútbol, conocida como la UEFA, introdujo y puso en vigor el fair play financiero con el propósito de regular el fútbol europeo y crear un ambiente más competitivo. Decidieron que todos los clubes miembros de las competiciones de UEFA, como la Champions League y Europa League, deberían cumplir con requisitos deportivos de infraestructura, temas legales, financieros y de personal.

Hace poco más de una década, la Unión de Federaciones Europeas de Fútbol, conocida como la UEFA, introdujo y puso en vigor el fair play financiero con el propósito de regular el fútbol europeo y crear un ambiente más competitivo.

Las normas están diseñadas para garantizar que los clubes no gasten más de lo que pueden gastar y para volverlos financieramente prudentes al evitar que tengan deudas y pérdidas. En el comunicado oficial de la UEFA expresaron que el motivo de la implementación de estos requisitos es mantener el buen funcionamiento de sus competiciones de clubes y asegurar que los clubes tengan una buena gestión administrativa. Además, buscan que los clubes tengan disciplina y racionalidad con sus operaciones financieras; que los clubes operen según sus ingresos; que tengan una visión sostenible y de largo plazo, y que mejoren su transparencia, capacidad económica, credibilidad y los cumplimientos de sus obligaciones con los jugadores.

La NFL ha tenido una norma, desde 1994, de tope salarial, la cual limita el gasto en jugadores de cada equipo para volver la liga más competitiva y que los equipos tengan las mismas oportunidades de gastar. Ahora bien, en el fútbol no había ninguna restricción hasta el 2011 y los clubes podían gastar libremente. Desde entonces, varios clubes como el Málaga, PSG y Manchester City han sido sancionados y multados por no cumplir con la nueva norma. El dinero que recibe la UEFA por las multas lo redistribuyen directamente a los clubes europeos más pequeños.

El dinero que recibe la UEFA por las multas lo redistribuyen directamente a los clubes europeos más pequeños.

La UEFA multa a los clubes miembros que gastan mucho más de lo que ganan; tienen como regla que todos los equipos que participen en sus competencias no pueden gastar más de cinco millones de euros de los que ganan y no pueden tener una pérdida de más de 45 millones de euros. La UEFA revisa el estado financiero de los equipos cada tres años. No obstante, este límite de gasto se ha modificado por el nuevo Reglamento de Sostenibilidad Financiera y Licencias de Clubes de la UEFA y ahora permiten que el gasto salarial de los equipos no exceda el 70 % de las ganancias de los clubes.

Estas normas del fair play financiero solo las tienen que cumplir los clubes que participan en las competencias de la UEFA; sin embargo, cada liga europea tiene sus propias reglas parecidas. Por ejemplo, la liga española tiene normativas que protegen el juego limpio y que regulan el gasto de los clubes para evitar su insolvencia. Es por eso por lo que el F.C. Barcelona terminó perdiendo a Lionel Messi, pues no cumplía con el límite salarial y el club tenía una deuda de más de 1500 millones de euros.

Estas normas del fair play financiero solo las tienen que cumplir los clubes que participan en las competencias de la UEFA; sin embargo, cada liga europea tiene sus propias reglas parecidas.

Estas restricciones en el fútbol se introdujeron porque antes del 2011 la mayoría de los clubes estaban perdiendo mucho dinero y no pagaban sus deudas. El presidente de la UEFA en ese entonces explicó que estas regulaciones son para ayudar a los clubes en el mercado y no para perjudicarlos.

Pros y contras del fair play financiero

Una de las críticas hacia las regulaciones del fair play financiero consiste en que pueden generar un sesgo entre los clubes más ricos y los equipos pequeños. Muchos piensan que estas normas pueden crear una competencia injusta en los torneos. Argumentan que el modelo está diseñado para que los clubes reinviertan con el dinero que generan y que no se endeuden. Sin embargo, los clubes pequeños no pueden gastar mucho porque generan poco, mientras que los clubes grandes generan mayores ingresos y, con el dinero que ganan, invierten en jugadores más talentosos y esto los vuelve mejores que los clubes pequeños a la hora de jugar. Por eso se dice que el modelo es injusto para los clubes pequeños. Lo que muchos clubes hacen ahora es operar parcialmente a través de patrocinios para evitar endeudarse. Irónicamente, el tema de patrocinios también es criticado cuando se habla del fair play financiero, pues se critica que los patrocinios sean exentos de las normas. 

Una de las críticas hacia las regulaciones del fair play financiero consiste en que pueden generar un sesgo entre los clubes más ricos y los equipos pequeños.

Esta crítica no es válida porque el propósito del fair play no es hacer que los clubes reciban menos dinero. Es lo contrario: es hacer que su situación económica mejore y que no malgasten en jugadores y que operen bajo sus ganancias. Otras críticas se concentran en que las regulaciones pueden generar ineficiencias en el mercado para los jugadores y también que pueden hacer más fuertes a los clubes monopolios existentes. Aun así, estas regulaciones parecen ser favorables porque hacen que los clubes sean más resilientes y eficientes, y evita que sufran una crisis financiera y que se declaren en bancarrota. 

Otras críticas se concentran en que las regulaciones pueden generar ineficiencias en el mercado para los jugadores y también que pueden hacer más fuertes a los clubes monopolios existentes.

Efectos económicos

En cuanto a los efectos económicos que causan estas regulaciones, han sido relativamente positivos. Las pérdidas netas de los clubes más grandes de Europa se triplicaron desde el 2007 al 2011. Incluso, en el 2011 antes del fair play financiero, el 63 % de estos clubes reportaron pérdidas económicas por sus operaciones. Las pérdidas netas de los clubes europeos acumulaban un total de 1600 millones de euros en el 2009. Ahora bien, diez años después, con las reglas del fair play financiero implementadas, la pérdida neta fue de 125 millones de euros; es decir, bajó un 92 % en comparación al 2009. Incluso, en el 2017 y 2018, se reportaron más ganancias que pérdidas en el fútbol europeo. Chelsea F.C., en particular, tenía una deuda de 230 millones de euros en el 2004 y en los nueve años anteriores al fair play financiero solo lograron acumular una ganancia de aproximadamente 70 millones de euros. Sin embargo, nueve años después de la aparición de las regulaciones, el club inglés reportó aproximadamente 500 millones de euros en ganancias. Esto da a conocer que las medidas del fair play financiero han sido positivas y exitosas para las finanzas del fútbol europeo; pues ha incentivado los acuerdos de patrocinio y los clubes se endeudaban menos. En el caso de Chelsea, en vez de gastar mucho dinero en jugadores estrella, decidieron implementar un modelo de vender jugadores por ganancias. Compran jugadores jóvenes, los prestan a otros clubes para que ganen experiencia y los terminan vendiendo por mucho dinero.

Esto da a conocer que las medidas del fair play financiero han sido positivas y exitosas para las finanzas del fútbol europeo; pues ha incentivado los acuerdos de patrocinio y los clubes se endeudaban menos.

En una investigación realizada por Gonzalo Revuelta Moncasi de la Universidad de Zaragoza, se realizó un análisis del endeudamiento de las cinco ligas más grandes de Europa pre y post las regulaciones del fair play financiero. Revuelta encontró que La Liga, Premier League y la Bundesliga mejoraron su nivel de endeudamiento tras la implementación de las normas del fair play financiero. Sin embargo, encontró que los clubes de la Serie A —IL Calcio— y Ligue One en general empeoraron su endeudamiento. Revuelta explica que la razón por la que la liga italiana y francesa no mejoraron su endeudamiento es porque ya tenían un nivel de endeudamiento bastante bajo. Mientras que la liga española e inglesa tenían un endeudamiento alto y tras las regulaciones del fair play financiero mejoraron esas estadísticas. Al mismo tiempo, la liga alemana destaca porque mejoró su relativamente buen nivel de endeudamiento. 

Revuelta también analizó las medidas del fair play financiero en la rentabilidad económica o la ratio sobre el retorno sobre activo —ROA— y el margen operacional —ROS—. 

Se puede observar en la gráfica anterior que la liga española, inglesa y alemana han mejorado significativamente su desempeño en varios factores observados desde la implementación de las normas del fair play financiero. La liga española y la inglesa han sido sumamente rentables y La Liga ha sido más resiliente por su reducción de la ratio de deuda por ingresos. Esta última mide la capacidad económica de los clubes de cada liga para ver si es suficiente para cubrir sus deudas.

La liga española y la inglesa han sido sumamente rentables y La Liga ha sido más resiliente por su reducción de la ratio de deuda por ingresos.

Conclusión

En conclusión, sí debería existir el fair play financiero en el fútbol. Se ha mostrado que la normativa ha hecho que los clubes sean más rentables. Desde la implementación de las regulaciones del fair play financiero, los clubes han tenido una tendencia de mejora en sus estadísticas económicas. Debido a que el principal objetivo de estas normas es evitar la quiebra de los clubes de fútbol y mejorar su equilibrio financiero, se puede decir que han sido efectivas.

Las regulaciones parecen ser exitosas porque han mejorado las estadísticas económicas de los clubes de las ligas más importantes de Europa. Existen estudios que demuestran que sí han funcionado las regulaciones para evitar que los clubes operen en pérdidas y se endeuden. Sin embargo, para que el fair play financiero funcione perfectamente, se debe mejorar. La UEFA debería ver cómo se puede mejorar la competitividad en el fútbol con estas normas, así como procurar que las regulaciones sean las más justas posibles.